Pelagra: doença causada por falta de vitamina B3 pode ser provocada por desnutrição e alcoolismo

Doença sistêmica grave, conhecida como doença dos 3 Ds por causar diarreia, dermatite e demência, atinge populações com acesso limitado a alimentos e pessoas com má absorção de niacina por álcool e doenças gastrointestinais

Por Mariana Varella / Por Redação – Publicado em 23/10/2026 – 15:56 Foto: Divulgação

A pelagra é uma doença sistêmica grave, causada pela falta de niacina (vitamina B3) no organismo. Em geral, atinge populações de países e regiões pobres, que têm acesso limitado a alimentos, e pode matar.

Em alguns casos, pode ocorrer em pessoas com problemas que dificultem a absorção da vitamina, como indivíduos que têm transtorno por uso de álcool e doenças gastrointestinais que interferem na absorção de nutrientes, como a doença inflamatória intestinal.

O papel da vitamina B

A vitamina B3, conhecida também como niacina, é uma vitamina hidrossolúvel do complexo B, fundamental para o funcionamento das células do organismo. O corpo utiliza a niacina para converter as calorias dos alimentos em energia.

Esse nutriente também é sintetizado pelo organismo a partir do triptofano, um aminoácido presente em vários alimentos.

A niacina desempenha papel essencial no metabolismo energético, na síntese de DNA e em diversas funções celulares. Juntamente com outras vitaminas do complexo B, atua também na função cognitiva.

As principais fontes animais de vitamina B3 são carne bovina, peixes, aves e fígado de galinha e de boi; já as fontes vegetais são amendoim, cereais como milho e arroz integral, verduras (abacate e banana) e vegetais (brócolis, espinafre e outros).

Além disso, é importante consumir alimentos ricos em triptofano, como ovos, laticínios e cereais como feijão, lentilha e sementes.

Deficiência de niacina e pelagra, a doença dos três Ds

A falta de niacina em geral se manifesta primeiramente nas regiões com maiores necessidades energéticas ou com altas taxas de renovação celular, como pele, cérebro e revestimento do trato gastrointestinal.

A pelagra clássica causa sintomas que levaram os médicos a lhe chamarem de “doença dos 3 Ds”, graças aos sintomas típicos da doença, como diarreia, dermatite e demência.

A diarreia acontece porque, com a deficiência de B3, o revestimento mucoso dos intestinos não se regenera com rapidez, o que leva a uma inflamação crônica. Essa inflamação também atinge o revestimento mucoso de todo o trato gastrointestinal, portanto são comuns sintomas como dor de estômago e mucosite oral (feridas na boca e língua inchada).

A dermatite causada pela pelagra é bastante característica, principalmente nas áreas expostas ao sol, como braços, pernas, rosto, mãos e pés. Sem a B3, a pele se torna muito sensível à luz e desenvolve erupções semelhantes a queimaduras solares.

Uma característica da dermatite da pelagra é uma mancha escura em volta do pescoço, chamada de colar de Casal, graças ao médico espanhol Gaspar Casal, que identificou a doença pela primeira vez no século 18. Se não tratada, a doença pode levar à morte.

Sintomas da pelagra

Os sintomas mais comuns são:

Diarreia intensa;
Dor abdominal;
Erupções cutâneas dolorosas que podem coçar;
Língua avermelhada e inchada;
Aftas na boca;
Fadiga e mal-estar;
Sintomas neurológicos como tremores, dormência e formigamento nas mãos e nos pés, delírio e demência.

Causas da pelagra

A causa da pelagra primária é uma dieta pobre em vitamina B3 e em triptofano. Já a pelagra secundária ocorre por condições que impedem o organismo de absorver ou utilizar a niacina, como:

Transtorno por uso de álcool;
Anemia ferropriva, já que o ferro é um elemento essencial para converter e utilizar a B3;
Doenças gastrointestinais que levam à má-absorção, como doença inflamatória intestinal, doença de Crohn e cirrose hepática;
Cirurgia de bypass gástrico;
Doença de Hartnup, doença rara que impede o organismo de absorver aminoácidos como o triptofano;
Uso de medicamentos como isoniazida (usado para tratar tuberculose) ou determinados quimioterápicos, entre outras.

Diagnóstico e tratamento

A pelagra é diagnosticada por meio de exames físicos, de urina e de sangue, caso necessário.

Para tratá-la, é necessário repor a niacina e tratar, se for preciso, a doença que impede a absorção adequada. A nicotinamida (niacinamida) é o composto de escolha preferencial indicado por especialistas devido ao menor número de efeitos colaterais. Com suplementação, os pacientes costumam melhorar em poucos dias.

Pelagra no Brasil e no mundo

A pelagra primária é bastante rara nos países industrializados, portanto os casos registrados no país atualmente são, na sua maioria, da forma secundária da doença, provocados por transtorno por uso de álcool.

A forma primária é mais frequente em países em desenvolvimento com altas taxas de desnutrição, como Índia, China e África subsaariana.

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